전남 순천시 인구수가 여수를 제치고 도내 제1의 도시로 올라섰다.

행정안전부의 3월 인구통계 자료에 따르면 올해 3월 말 기준 순천시 인구는 28만 1873명으로 여수시 28만 1794명보다 79명이 더 많았다. 

이는 지난해 말과 비교해 전남 동부지역에서 순천은 인구가 늘었지만, 광양과 여수는 감소한 때문이다.

3월 통계에서 광양시는 지난해 말 기준 5378명이 줄어들어 15만 1372명을 기록했고, 여수시도 992명이 감소했다.

반면 이 기간 순천시는 2019년 12월말 보다 2275명이 증가했다. 

허석 순천시장은 “인구수에서 전남 제1의 도시로 등극 된 것에 대해 시민과 함께 축하하여야 마땅하지만 코로나19로 어수선한 분위기이기 때문에 축하행사는 생략하고 순천시민과 함께 이 기쁨을 나누고 싶다”며 “코로나19로 위축된 순천시민 여러분께 단비와 같은 소식이 되길 바란다“고 밝혔다. 

순천시가 다른 도시에 비해 꾸준히 인구가 증가하는 데는 여러 가지 요인이 있다. 허 시장은 “자연과 인간의 공존을 중요시하는 생태 지향적인 도시를 조성한 점이 크다”며 “‘힐링 도시’ ‘생태 도시’가 인구 증가에 도움이 된다는 점을 증명한 것”이라고 말했다.

올해 3월 말 기준 전북 익산시 인구는 28만 5431명으로 순천시보다 3558명이 많다. 그러나 현재와 같은 순천시 인구 증가 추세가 지속된다면 순천시는 올해 안에 광주, 전주에 이어 호남 3대 도시가 될 것으로 보인다.